Med en blodig fortid som straffekoloni har de afsondret Con Dao-øer været et ukendt kapitel for rejsende i Vietnam. I dag spiller jungletrommerne en anden sang, der fortæller om et ægte naturparadis. For os bød øen på en blandet oplevelse.
Skrevet af Mette / Foto af Martin
Selvom motorerne på propelflyet larmer højlydt i kabinen, kan de knap nok overdøve min brummende mave. Jeg er hungrende efter et eksotisk eventyr. Som en bjørn, der netop er vågnet af sit vinterhi. Bag os ligger et døgns flyrejse fra det kolde december-grå Danmark og forude venter fem dage på Con Dao. Jøsses, hvor jeg glæder mig til at mærke solens stråler og bore mine tæer ned i det varme sand (Ak ja, hvis jeg dog bare havde vidst bedre … )
Rejsen til Con Dao
Con Dao består af i alt 16 små øer, der ligger omkring 230 kilometer og 45 minutter med fly fra Ho Chi Minh City. Her havde Martin og jeg en kort mellemlanding på tre timer, inden vi tog hul på denne sidste del af rejsen med propelfly til Con Son – den største af Con Daos øer.
Havde vi besøgt den vietnamesiske øgruppe for lidt over 10 år siden, var den eneste forbindelse til fastlandet en helikopter, der fløj tre gange om ugen og primært var forbeholdt hærens personale. Alternativt kunne vi have valgt at tilbringe 12 timer ombord på en båd, men alene historierne om bølgerne gjorde os slemt søsyg på forhånd.
I stedet valgte vi at betale lidt over 1.300 kroner per person for at flyve til Con Dao. En høj pris for en returbillet, især hvis du sammenligner med resten af landets indenrigsflyvninger. Men vi havde allerede taget beslutningen flere måneder forinden: Vi skulle til Con Dao, koste hvad det ville!
Fængslende skønhed
Hjemme i Danmark havde Google nemlig fyret op under vores rejsehungrende sjæle med fortjættende billeder af et fredsfyldt tropeparadis. Med bølgende grønne bjerglandskaber, turkisblåt hav og smukke sandstrande, der kun var få nuancer fra at have samme kridhvide farve som vores vinterblege lemmer.
Internationale rejsemedier havde også lovprist den sydvietnamesiske øgruppe og placeret den på diverse Top 10-lister over Asiens mest fantastiske og uopdagede steder. ”From Hell to Heaven on Earth”, skrev Huffington Post med et vink til Con Daos forfærdelige fortid som Vietnams svar på Alcatraz. For netop kombinationen af den afsides beliggenhed og tidligere anvendelse som fængsels-ø har medvirket til, at naturen stadig fremstår næsten uberørt i dag.
Det samme gælder også havet, der omkranser øerne og er fredet som Nationalpark. Her skulle man ifølge rygtet kunne finde Vietnams fineste koralrev og møde massevis af tropefisk, havskildpadder, djævlerokker, definer og ikke mindst dygonger – en særlig og efterhånden sjælden art i søko-familien.
Et ukendt øparadis
Måske har vi ikke været de hurtigste kuttere på havnen. Men for os var det spritny viden, at Vietnam havde en øgruppe, der kunne konkurrere med nogle af verdens smukkeste. Jeg ved ikke hvorfor. Jeg ved ikke hvorfor, men vi har altid tænkt Vietnam som en destination, hvor det snarere var naturen inde i landet, der sparkede numse, end strandene langs kysten.
Så har du tidligere læst med på vores rejseblog, har du sandsynligvis også en fornemmelse af, hvorfor vi endnu ikke har været i Vietnam: Vi drages nemlig ofte af destinationer, som byder tropiske kyster og farverige oplevelser under vand. Men med Con Dao i sigte var der pludselig endnu en grund til, at Vietnam lå højt placeret på vores ønskeliste.
Taget til fange af en tyfon
Fra 1862 og helt frem til 1975 var Con Dao-øerne ellers det sidste, man ønskede at se. Her lå nogle af Vietnams værste fængsler, hvor 20.000 mennesker menes at have mistet livet som følge af enten tortur eller henrettelse. I dag står fængslerne, cellerne og de umenneskelige tigerbure, tilbage som et vidnesbyrd på et mørkt kapitel i landets historie.
For vores vedkommende havde mørket helt fysisk lagt sig over øerne, da vi endelig ankom til hovedøen Con Son. Ulmende, sorte skyer rullede ind over kysten, kraftige vindstød fik palmebladene til at piske rundt og med jævne mellemrum pissede det ned, som det kun kan pisse i Asien! I tre dage opførte vejret sig som en humørsyg teenager, og imens kunne vi blot sidde og se til at vores drømme, om at tage på opdagelse i et naturparadis, blev blæst af helvede til …
”It is leftovers from a typhoon”
”It is leftovers from a typhoon”, fortalte en lokal fyr, som forklaring på det usædvanlige vejr. Argh! Vi kunne vist lige så godt overgive os. Droppe alt, der hed strand, vand og trekking i junglen – og rykke direkte i fængsel. Bogstaveligt talt. For af respekt til de døde og de efterladte familier har myndighederne åbnet fængslerne for offentligheden og bygget et tilhørende museum, der fortæller hele øens historie.
Det var både grufuldt, tankevækkende og interessant at opleve et sted, der i allerhøjeste grad har været skueplads for nogle af Vietnams mest voldsomme begivenheder. Først de franske kolonisters tyranni og derefter Vietnamkrigen, hvor amerikanerne fængslede og torturede Viet Cong’er på øen. Og mod alle vores forventninger blev det i sidste ende oplevelserne her, der gjorde størst indtryk på Con Son. Og ikke strandene …
Sandfluernes herre
Da miraklet endelig skete, og solen brød gennem skyerne, kastede vi os i kødet på den smukke strand, som vi havde sendt savlende blikke fra vores terrasse på hotellet. Men det skulle snart vise sig at være stranden, der gik i kødet på os.
”Av, for satan!?!” Jeg gloede mystificeret på mine fødder, der (endelig!) var boret ned i det bløde, gyldne strandsand. Noget bed, og det bed hårdt – men jeg kunne ingenting se. Martin sad også og klaskede løs på sine ankler og ben, som en tosset mand, der så syner. Vi fattede heldigvis ret hurtigt mistanke, da vi på forhånd havde læst om andre rejsendes uheldige møde med naturens mest åndsvange opfindelse: sandfluen!
Sandfluen er en lille-bitte myggelignende flue, der bider og efterlader et rødt stik, der klør fuldkommen sindssygt! Det føles lidt, som om 364 myg har haft familiefest og stukket dig præcis dét samme sted. Som sagt, det klør fuldkommen sindssygt – og det klør i flere uger.
Con Dao er åbenbart hårdt plaget af sværme af sandfluer, der cruiser rundt på øens strande, alt efter vind, vejr og appetit. Så ved nærmere eftertanke gav det pludselig god mening, hvorfor Con Dao stadig går under radaren hos turister, som leder efter den perfekte paradis-ø.
Bedste tidspunkt at besøge Con Dao
Baseret på vores (ikke helt optimale) oplevelser, er Con Dao ikke en destination for alle. Det er dyrt at flyve ud til Con Son, og øen har få attraktioner. Derudover er de røde, kløende sandflue-bid langt fra en souvenir, som du vil have med hjem. Og hvis ret skal være ret – så var vi virkelig også uheldige med vejret. Ingen afsondret tropeøer viser sig fra sin bedste side, når man ikke kan opleve naturen, der i sidste ende er det største trækplaster.
Har du mulighed for at besøge Con Dao omkring april-juli, hvor vejret skulle vise sig fra sin bedste side, og havet have en sigtbarhed på op til 20 meter, så vil vi vædde på, at øerne byder på en helt anden historie. Der skulle også findes flere spændende vandreruter samt ture til de andre øer. Vi havde også to gode dage, hvor vi kørte rundt på en lejet motorcykel og sugede til os af de mange dragene views, der er langs klippekysten. Con Son har kun én vej, der går fra nord til syd – så det er vidunderligt nemt at finde rundt.
Vietnamesisk getaway
Con Dao er med god grund kendt for at være den perfekte ”city detox”. Har du rejst rundt i Vietnam i et stykke tid, ved du, at man kan blive helt bims af den hektiske trafik og de tusindvis af dyttende motorcykler. Med sin fordelagtige beliggenhed – med kun 45 minutter i fly fra Ho Chi Minh City – er øgruppen et afholdt sted at finde fred.
Her leves livet langsommere, gaderne er stort set tømt for trafik og du bliver hurtigt dus med de lokale, der ikke møder mange turister på deres vej. Lonely Planet beskriver selve byen på Con Son som ”One of Vietnams most charming towns”. Det synes vi måske er lidt i overkanten, men det er bestemt en lille hyggelig by med masser af lokal atmosfære. Derudover tilfører de gamle bygninger fra den franske kolonitid et helt særligt vingesus til byen, når du går langs den (lidt for) stort anlagte promenade.
Der er ingen tvivl om, at Con Dao er en smuk, fredelig og uberørt ø – så længe det varer? Hvis du drømmer om at besøge øen, så skal du besøge den snart, da regeringen har set potentialet i Con Dao og allerede er i gang med at skabe et nyt turist-paradis. Da vi besøgte øen, var de ved at anlægge tosporede, brede boulevarder og store resorter.
GODE REJSETIPS TIL CON DAO
Kommer du forbi Con Son, så begynd rejsen med at tage et smut forbi Bar200. Stedet er ejet af en supervenlig sydafrikaner, der kan give dig et kort over øen og alle de bedste tips til, hvad der er værd at se og lave lige nu. Og husk at sætte en aften af til at spise på Tuh Ba Restaurant. De serverede uden sammenligning noget af det bedste vietnamesiske mad, vi fik på turen.
- Rejseguide af Travelfish: How to get to and from Con Dao
- Vietnam Oracle: A Guide to Con Dao Islands
